山茶又名耐冬、曼陀罗、玉茗等。指山茶科山茶属中的两种常绿花木，即普通山茶和云南山茶。云南山茶主产西南，以云南最盛，花朵特大。长江流域栽培的主要是普通山茶花。

        云南，是世界上山茶属植物最重要的发生中心和变异中心。据统计，全世界的山茶属植物有80余种，云南有35种。云南山茶为常绿大花乔木，高可达10余米，枝干劲健，树形优秀，花色丰富。从12月至第二年4月，各个品种陆续开放，争妍斗奇。

   山茶油的品质本身包含两个含义：油品本身内在成分上的差异。不饱和脂肪酸的含量越高越好。一般来讲，纬度越高，植物的相对饱和脂肪酸含量越高，这和植物生长周期有关。如中亚热带产区的油菜籽采摘要比南亚热带产区相对迟20天左右，也就是生长期要多20天，品质就高（不饱和脂肪酸更高）。但是需要说明的是，差异在2%~3%左右，其实对于茶油含不饱和脂肪酸90%以上来说，影响和差异几乎可以忽略。

        质量指标的差异，依据国家标准要求的几大指标来加以说明：酸值，越低越好。一般企业控制在1.0以内。如果你采购的山茶油放入手心摩擦或者锅内加热有酸味，那说明油品质量差，质量好的油品即使加热温度超过200℃也不可能有酸味。过氧化值  越低越好，指标越低说明氧化程度越低。

        色泽，国家标准对色泽要求并不高。在山茶油色泽上存在消费误区，大家都觉得颜色深度油更正宗，其实不然，山茶油色泽深浅与精炼程度有关，过度精炼或不精炼均影响茶油质量。
  
云南山茶栽培的历史很悠久，早在隋、唐时期就已人工栽培。南诏、大理国时期（公元8世纪--13世纪），已成为庭园栽培的重要花种。腾冲是云南山茶的原产地，至今，在腾冲县境内还保存着成片的野生和半野生山茶树种。云南八大名花之一。