在我国，油茶有着悠久的药用历史。山茶油具有清热化湿，杀虫解毒等功能，可用于治疗痧气腹痛、烫火伤等，常食可预防血管硬化、高血压、心脏病等。《中药大辞典》中所记载的油茶的药用部位包括：种子(油茶籽)、种子的脂肪油(山茶油)、榨去脂肪油的渣滓(油茶饼粕)，叶(油茶叶)，花(茶子木花)和根皮(油茶根皮)等。

　　以山茶籽为原料精炼出来的山茶油颜色浅黄、澄清透明、气味清香、品质优良、风味独特，是一种非常好的食用植物油脂。山茶油不仅色、香、味俱佳，而且具有预防高血压、冠心病、动脉粥样硬化等心血管疾病的功效，因此，山茶油被誉为“东方橄榄油”。

　　相比于橄榄油，山茶油不皂化物含量更少，主要脂肪酸是油酸，其油酸和亚油酸总量高达90％，远高于橄榄油：饱和脂肪含量在7％～11％，低于橄榄油；维生素E的含量高于橄榄油。

　　山茶油主要由油酸、亚油酸、亚麻酸和部分饱和肪酸组成，其中不饱和脂肪酸——油酸、亚油酸、亚麻酸的含量在83%以上。山茶油中油酸含量丰富达75％以上，油酸是一种安全脂肪酸，对人体的健康极为有利，有降低血液中的胆固醇，预防心血管疾病和抑制肿瘤的作用。亚油酸、亚麻酸等多不饱和脂肪约占10％，为人体生长和生理活动不可缺少的必需脂肪酸。亚麻酸是维系大脑和神经功能所必需的物质，能够缓解血液中过量的胆固醇，阻止心脏病等多方面的作用。山茶油中亚油酸和亚麻籽油的比例也正是人体所需要的比例，这是其他植物油不能相比拟的优良特性。

　　山茶油的很多特性是其他植物油无法比拟的，它的烟点高、热稳定性好，在烹调过程中不易因油温升高而变质且能重复使用，山茶油不含难以被人体消化吸收的组分如介酸等，易于人体消化吸收。