具有高营养价值的山茶油被很多消费者熟知，好茶油来自好茶树，经过数代行业前辈和粮油专家的辛勤培育和品种改良，当下的油茶种植基本以丰产型为主，要同时达到丰产和丰收，应掌握合适的采摘时间和合理的采摘操作。俗话说“七胀球、八胀油”、“过了霜降节，油在树上歇”，这些谚语充分说明了油茶果的油分转化和积累，大致是从农历8月上旬开始，并逐渐进行到霜降前后，才基本使油茶果仁达到充分成熟。特别是当油茶果在接近成熟前10余天这段时间，果实籽粒的油分积累速度明显加快，正处于壮籽长油最为旺盛的时期，故农民朋友形容油茶果在这段时间油分积累的重要时期，有“寒露到霜降，茶油上树旺，霜降节后多一日，茶油上树多一滴”的说法。那么该如何掌握好油茶果的最佳采摘时期呢？ 

       根据山茶油产区的农民群众实践测试：油茶最好在种籽已经成熟而果实未开裂之前采收，一般小叶油茶等霜降种群在10月20日左右成熟,寒露1号等寒露种群在10月10日左右成熟,立冬种群在立冬节前后几天成熟。  以小果油茶等霜降品种为例：如在10月15日前后采摘的油茶果其含油率仅约18%，而在10月20日左右采摘的含油率可达21%，若在10月25日以后采收，含油率可达23~25%；以广西大红花油茶为例，未完全成熟的油茶种仁含油率只有30～35%,完全成熟的种仁含油率可达40～60%。  因此采摘油茶果必须严格掌握好果实的成熟期，才能更有效地提高其产量和出油率。油茶果采摘过早，不仅会直接影响茶籽的含油量、出油率，造成丰产而不丰收的遗憾，并且茶油的成品质量也会大为逊色。如果采收太迟，又由于油茶果会自然开裂、籽粒容易散落而难以收捡，同样会减少产量和影响质量。所以采摘油果的季节性很强，不同的品种其成熟期又略有些早晚差异，但一般来讲，油茶果从成熟到裂果也仅仅只有10来天时间。因而农民群众采收油茶果总结了一条重要经验：“寒露早、立冬迟，霜降采摘正适时”，而且还要求紧紧抓住“前三后七采摘适宜”——即霜降前三四天开始采摘到霜降后七八天摘完为最好。同时还应根据油茶果的成熟特征来适当灵活把握其最佳采摘收获期。如果油茶果茸毛脱尽，果皮光亮，间变成其品种固有的色泽，籽粒饱满，呈黑色或茶褐色，质硬而显油光，且油茶果果壳已变薄、出现轻微裂痕状即表明油茶果已经完全成熟了，此时的油茶果油脂含量达到了最高值，食用油品质也最好，是最理想的采摘时候。  

      油茶素有花果同期的特性，民间俗称“抱子怀胎”——即：采摘油茶果之时，又正是新油茶花含苞待放之期，因此在采摘油茶果时，应轻手细摘，尽量不折断枝丫，并注意保持花蕾，以免影响油茶的来年产量。           

      采回的茶果应放在室内堆沤6~7天，让茶籽起后熟作用，增加油分。然后抓紧晴天，摊开翻晒，晒3~4天后，茶果自然开裂，多数果的茶籽能分离，未分离的用人工剥离，然后过筛扬净，断续晒干，一般要晒10~12天，才能使淀粉和可溶性糖等有机物充分转化为油脂。晒茶籽用土坪或竹席比水泥晒坪好，可以提高出油率和茶油质量。如遇阴雨天无法及时晒干，应将茶籽铺在干燥通风的楼板上，厚约20厘米，每天翻动1-2次，防止发热、霉烂或发芽，遇晴应及时翻晒。油茶籽晒干后和果壳之重量比约为2:1（有品种差异），晒好的油茶籽应放在通风干燥处收藏，经过1-2个月后茶籽含油率达到最高时，复晒1-2天，这样处理的茶籽出油率高，油质也好，并宜于保存及延后加工。