植物甾醇有什么作用？食用油中玉米油中甾醇含量最高--新资源食品

甾醇类化合物在自然界中广泛分布，根据其来源不同，可分为植物甾醇、动物甾醇和菌类甾醇。其中植物甾醇主要存在于植物的根、茎、叶、果实和种子中，种类繁多，至少有250多种植物甾醇，主要以游离型、脂肪酸酯和糖苷等形式存在；它是植物体内构成细胞膜的成分之一，也是多种激素、维生素D及甾组化合物合成的前体。

 中国疾病预防控制中心营养与食品安全所的专家们研究了中国常见植物食物中植物甾醇的含量(7大类月160多个样品)，发现植物甾醇含量较高的植物食物包括植物油类、坚果种子类、豆类等：其中植物食用油中玉米胚芽油中甾醇含量最高，其次为菜籽油和芝麻油，葵花籽油和豆油中也含有部分甾醇；坚果中的开心果、黑芝麻、核桃仁、葵花籽等食物所含甾醇亦很高。 

研究发现，植物甾醇对心血管的保护作用主要体现在可以降低血胆固醇的含量。这主要归功于植物甾醇的两大生理功能：

一是抑制胆固醇吸收，因为植物甾醇具有和胆固醇类似的结构，因而可以一定程度上抑制肠道中胆固醇的吸收；

二是可以促进胆固醇排除。

此外，植物甾醇还有这防治前列腺病、抗癌、类激素功能、抗炎等多种生理功能。

 目前，植物甾醇的健康性已经被欧盟、美国、澳大利亚、新西兰、巴西、阿根廷、墨西哥、韩国等20多个国家和地区认可，并允许植物甾醇和植物甾醇酯在食品中应用，美国的FDA还将其列为“降低血脂、预防动脉硬化”的天然保健食品新原料；中国也于2010年将植物甾醇酯批准为新资源食品。