紫苏籽油是一种高α-亚麻酸含量的植物油资源，是我国传统的药食两用植物。早在《神农本草经》中就提到可以利用紫苏籽榨油，并将紫苏籽油列为上品，这是古时候专门进贡给皇家食用名贵食用油。紫苏籽中含有较多的油脂，出油率高达50%，近年来，由于紫苏籽油营养丰富，并可代替鱼油、不含芥酸等有害物质、有助于人体摄入及营养价值高而受到广泛关注。现代人越来越重视健康保健，紫苏油被称为“液体黄金”，具有延缓衰老和提高记忆力的作用。紫苏油国家标准仅有食品安全企业标准Q/LXF 0002 S-2012 -紫苏油。

紫苏是一种唇形科紫苏属的植物，别名红苏、赤苏、苏子（紫苏子、黑苏子、蓝苏子）、红紫苏等。紫苏是多用途的经济植物，主要产于甘肃、陕西等地，是一种原产于中国西部高原的耐旱、耐盐碱的一年生植物，紫苏在中国种植已有2000年历史，在我国南北各省区均有栽培，主要产地集中在东北、宁夏、甘肃等地。在紫苏种子中约含蛋白质17%、油39-51%，油中含α-亚麻酸高达64-80%，亚油酸17.6%，因产地不同而不同（见下面列出的各产地紫苏籽含油率和油中α-亚麻酸含量比较表）。紫苏油虽对氧化的稳定性明显低于一般常见的植物油,但也应尽量避免在高温条件下使用。紫苏油的α-亚麻酸含量很高,是目前陆地上任何已知植物油无法比拟的，紫苏油中含α-亚麻酸最高为黑龙江产的，高达80.06%。目前市场上已出现了紫苏油保健品,如苏子油软胶囊、胶丸等。紫苏油除具有α-亚麻酸所具有的降血脂保健功效外,还具有降气平喘，化痰止咳，润肠通便的功效，临床用于治疗咳嗽气喘、咳痰不利、胸膈满闷、肠燥便秘等疾病的治疗,其原因可能与苏子油中不皂化物的组成有关。紫苏油具有重要营养保健作用和巨大的开发价值。紫苏籽含油量和油中α-亚麻酸含量如下： 

各产地紫苏籽含油率和油中α-亚麻酸含量比较表： 

产地         含油量（%）    油中含α-亚麻酸（%） 

黑龙江      41.22±3.45        80.03±2.33

内蒙古      43.02±2.31        66.25±2.54

四川        40.79±3.78        72.20±2.87

甘肃        39.41±2.66        67.94±3.09

从表中数据可以看出，含油量最高的为内蒙紫苏籽，为43.02%，黑龙江产紫苏籽油中α-亚麻酸含量最高，为80.03%。

紫苏油中含有大量的不饱和脂肪酸，尤以人体所必需的α-亚麻酸含量最高，其中不饱和脂肪酸含量高达90%以上，主要成分为α-亚麻酸、亚油酸、油酸和花生四烯酸等。其中α-亚麻酸含量一般都达60%以上，是迄今为止发现的植物种子油中α-亚麻酸含量最高的物种。紫苏油中α-亚麻酸含量因产地不同而不同，黑龙江产的含α-亚麻酸最高，为80.06%。；紫苏籽油中还含有亚油酸15%、油酸12%，硬脂酸含量最低，为0.49%，水分含量在5.5%~7.6%之间，此外还含有VE、VB1、谷维素、甾醇、磷脂和黄酮类物质。紫苏籽中提取油脂的工艺有传统提取工艺和新型提取工艺。传统提取工艺一般是压榨法和有机溶剂萃取法，但分别存在出油率低、溶剂与油脂互溶及溶剂残留等缺点。新型提取工艺包括微波辅助提取技术、超声波辅助处理法、超临界二氧化碳萃取法等。