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自从上世纪70年代，科学家发现了生活在格陵兰岛的爱斯基摩人很少患心血管疾病开始，人们对Omega-3脂肪酸的研究开始逐步深入。有超过1.5万份研究报告表明：Omega-3脂肪酸具有抗炎症、抗血栓形成、降低血脂、舒张血管的功效。
Omega-3脂肪酸的这些益处早已被人们熟知，然而近几年更多的研究指出Omega-3脂肪酸对于一些神经性疾病和情绪障碍也有辅助治疗作用。这篇文章里我们就来着重讨论Omega-3脂肪酸对于重度抑郁症和阿兹海默病的疗效。
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壹
重度抑郁症和阿兹海默病的
发病率及其影响
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重度抑郁症是一种常见的脑部疾病，大概影响着全球10%的人口。重度抑郁主要表现为对事物失去兴趣、没有自信、睡眠和食欲失调、容易疲劳以及思考能力和注意力退化。这些症状的临床表现是慢性并且重复出现的。极端时甚至会出现自杀行为。
而一种常见的脑部疾病——阿兹海默病（也就是人们常说的“老年痴呆症”），则是一种不断恶化的神经功能障碍，主要表现为短期记忆缺失、语言功能退化、失去 方向感、无法控制情绪、失去自理能力等。阿兹海默病占到失智症发病的6到7成。其疾病的进程与大脑中纤维状类淀粉蛋白质斑块沉积和涛蛋白相关。
这两种疾病对个人、家庭和社会都会造成很大的影响，但遗憾的是，目前针对重度抑郁症和阿兹海默病的治疗方法还非常有限，并且常常伴随着严重的副作用。
贰
重度抑郁症和阿兹海默病的发病
和Omega-3脂肪酸之间的关联
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目前有流行病学研究指出，缺乏Omega-3脂肪酸，尤其是EPA、DHA和重度抑郁症以及阿兹海默病的发病可能存在关联。有研究显示，在重度抑郁症和阿 兹海默病患者的血液中Omega-3脂肪酸的含量通常较低，而Omega-6脂肪酸和Omega-3脂肪酸的比例一般偏高。相反的，血液中EPA和DHA 的含量较高，同时Omega-6脂肪酸和Omega-3脂肪酸的比例较低的人群则有较低的阿兹海默病发病率[1]。
另外有研究进一步显示，血液中的低EPA和DHA的含量和减弱的视觉工作记忆以及减弱的大脑执行功能（例如抽象思维）相关联。已有实验观察到在对营养不 良、读写能力差的儿童和有轻微认知功能退化的老年人进行饮食上的不饱和脂肪酸（尤其是DHA）的补充后, 这几类人群的认知功能都有了显著的提高[1]。在健康的成年人中, Omega-3脂肪酸含量丰富的饮食能够增加脑灰质的体积。这些研究的发现共同表明了Omega-3脂肪酸的缺失和不足都是影响重度抑郁症和阿兹海默病的 关键因素。
叁
Omega-3和Omega-6脂肪酸的
种类和功效
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Omega-3脂肪酸是一类不饱和脂肪酸。Omega-3脂肪酸可分为三种：ALA (A-亚麻酸) 主要存在于植物油中，EPA和DHA则存在于海洋动植物油中。由于人体自身无法产生Omega-3脂肪酸，因此，我们必须从食物中摄取。含有较多 Omega-3脂肪酸的食物包括芥花籽、大豆、胡桃和亚麻籽以及富含鱼油的鱼类。食用富含Omega-3脂肪酸的食品早已被证实有助于降低慢性病发病的风 险，如心脏病、中风和癌症等[2]。
Omega-6脂肪酸也是一种人体健康必需的多不饱和脂肪。我们的身体同样无法生成, 所以也需要食用相应的食物如肉类、禽类和蛋类以及葵花籽油等来摄取。如果在饮食结构中Omega-3和Omega-6脂肪酸的摄入较为平衡，则两种物质能 够共同促进健康。如果两种脂肪酸的摄入不平衡，其中Omega-6脂肪酸的摄入量过多，则会加重炎症。
肆
EPA和DHA
对大脑的影响
那么，Omega-3和Omega-6脂肪酸是如何影响我们大脑的健康的呢？DHA作为一种长链多不饱和脂肪酸，是细胞膜的重要成份。它在大脑和视网膜中 含量丰富，能够影响细胞膜的流动性、渗透性、酶活性及信号转导等多种功能。机体缺乏DHA会影响细胞膜稳定性和神经递质传递（Omega-3集中于突触， 突触是神经元之间的联结点，神经传导的联络区)。通过调节胆固醇的含量以及胆固醇和磷脂的比例，DHA相比EPA能够更加有效的增加细胞膜流动性。而对于 髓鞘形成以及蛋白脂质的表达，EPA则比DHA有更强的效果。
另外EPA和DHA通过与Omega-6脂肪酸的相互作用来改变神经免疫系统。EPA通过抑制环氧合酶（一种负责Omega-6脂肪酸代谢的酶）和花生酸 类物质（这类物质主要调节炎症和免疫的通路）的形成来减轻炎症。而炎症对于精神病类疾病和神经系统的失调都有着不可推卸的责任，这点已经被很多科学实验证 明了。
最后，Omega-3不饱和脂肪酸具有超常的抗氧化功能。炎症和线粒体产生的氧化剂，例如自由基会增加活性氧类物质的生成。活性氧进而会导致重度抑郁症和阿兹海默病的发病。所以通过抗氧化剂来帮助清除活性氧类物质则有可能预防重度抑郁症和阿兹海默病的发病。
伍
DHA对治疗阿兹海默病的功效
EPA对重度抑郁的功效
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纯化的EPA或添加EPA的营养补充剂对于治疗重度抑郁症的效果要好于DHA类的不饱和脂肪酸。而两者对于治疗重度抑郁症的的协同作用和他们的有效比例例 如2：1或3：1（EPA/DHA），还有待进一步的研究[1]。相反地DHA则在减缓认知退化上表现出更好的性能。有研究表明，每天1-2克的DHA可 以帮助正常老化的人群预防甚至减缓认知的退化，但是对于阿兹海默病的病人，这种帮助只在病症轻微的患者中被观察到[1]。
除了对于重度抑郁和阿兹海默病的功效外，Omega-3不饱和脂肪酸的摄入还被提出可能对躁郁症、自杀、产后抑郁、更年期抑郁甚至神经分裂症都能有所帮助[3]。
摄取足够的欧米伽-3
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对于一般的健康人群（成人和孩童），最为推荐的方式在摄取Omega-3只脂肪酸是通过食物来源，我们一般建议一周两次以上食用富含Omega-3不饱和 脂肪酸的鱼类（一次100g左右）。富含Omega-3不饱和脂肪酸的鱼类主要三文鱼（鲑鱼）、吞那鱼、鲭鱼和沙丁鱼。世界卫生组织推荐每天摄取EPA和 DHA在0.3-0.5克，ALA 则在0.8-1.1克。美国心脏协会则建议一般人群每天摄取500毫克的Omega-3不饱和脂肪酸，而存在情绪失调/障碍的人群则可能会从1000毫克 EPA和DHA的补充剂中受益[4]。当然，我们在注意增加摄入富含Omega-3不饱和脂肪酸的鱼类的同时，也要注意提高整体的饮食质量。尽可能多的选 择全麦谷物、深色的蔬菜、适量的坚果（一般卡路里都较高）和浆果类水果（草莓，蓝莓等）。这些食物都富含抗氧化成分和植物素，对于我们大脑的健康都有着重 要的作用。
虽然低剂量的Omega-3不饱和脂肪酸普遍被认为是较为安全的选择，但是专家并不推荐重度抑郁和阿兹海默病的患者和家人自己尝试进行治疗，因为这两种疾 病都存在极大的风险。如果Omega-3不饱和脂肪酸被使用来帮助辅助治疗, 它们也无法取代常规的抗抑郁或精神疗法类的药物。在使用Omega-3不饱和脂肪酸配合治疗前咨询专家和医生是并且遵医嘱才是正确的选择。
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