茶油是我国特有的一种珍贵天然木本植物油，在民间，它还有很多动听的名字：“长寿油”、“月子油”、“贡油”。联合国国际粮农组织也把它列为首推的食用油料作物加以推广。山茶油是从山茶科油茶树种子中获得的，是我国最古老的食用植物油之一，其脂肪酸和橄榄油接近，故又被誉为“东方橄榄油”。

山茶油是典型的“轻脂油”，其单不饱和脂肪酸含量高达78%。“单不饱和脂肪酸”具有良好的“不聚脂”性，山茶油富含的单不饱和脂肪酸可与体内的脂肪酶比较轻易地发生作用，被CO2分解、转化为能量，可阻断脂肪在内脏及皮下生成，山茶油可使身体持久“无负担、好身材”。

普通食用油吸收后，会部分聚集在体内转化为脂肪，导致肥胖。而山茶油具有“不聚脂”性，其富含的单不饱和脂肪酸油酸在体内能与分解酶反应，转化为能量，从而阻断内脏及皮下脂肪生成。

山茶籽油富含单不饱和酸——油酸，其含量甚至超过橄榄油。如果长期食用茶油，它能降低人体血清中的胆固醇，对高血压、心脑血管疾病、肥胖症等疾病有明显疗效。还具有养颜护肤等功效，茶油的消化吸收率可高达99％以上，特别是对产妇后复原能够起到良好的保健作用，被称为油中之王，食用山茶油对提高我国人民身体健康具有现实意义。

山茶油的物理、化学特性与橄榄油很相似，但相对橄榄油，山茶油的不皂化物含量很少，易被人体吸收消化。此外，山茶油中还含有橄榄油中所没有的生物活性物质，如山茶甙、山茶皂甙、茶多酚等，对人体健康起到多种作用。美国营养学家西莫普勒斯博士曾在其营养学著作《欧米伽膳食》中特别指出：“欧米伽—3脂肪酸对人体影响重大，却往往因为摄入不够致使人体出现许多危机。”而山茶油富含欧米伽—3脂肪酸家族的主要成员亚麻酸。