单不饱和脂肪酸具有众多有益于人体健康的功效，具有降低机体甘油三酯和胆固醇的水平，降低低密度脂蛋白(LDL)，提高高密度脂蛋白(HDL)比例的功效，可以预防动脉硬化。顺式单不饱和脂肪酸对胆固醇有明显降低的作用，高水平单不饱和脂肪酸通过降低胆固醇氧化敏感性来降低低密度脂蛋白，降低血液粘稠度，减少凝集而有效的保护血管内皮，在一定程度上防止心血管疾病的发生。单不饱和脂肪酸还具有调节血脂，防止记忆力下降等众多有益于人体健康的功效，并且还可与ω-３多不饱和脂肪发生协同作用而加强其功效。另外，单不饱和脂肪酸对血糖控制也具有一定影响，具有高含量的单不饱和脂肪和低碳水化合物的膳食可以改善某些糖尿病人的血糖，能有效改善患者糖脂代谢紊乱状态。单不饱和脂肪酸在糖代谢异常患者血糖控制中，可能还会有效地降低糖化血红蛋白，因此2型糖尿病患者在膳食中应重视单不饱和脂肪酸得摄入。用不饱和脂肪酸取代饱和脂肪酸，可降低饱和脂肪酸对人体的危害。

富含单不饱和脂肪酸的饮食被称为地中海饮食，与许多疾病的预防有关。食用油中单不饱和脂肪酸以橄榄油最为丰富，其次有米糠油、玉米胚芽油、葵花籽油等，但这些油中多不饱和脂肪酸含量并不理想。目前，普遍认为顺式单不饱和脂肪酸对胆固醇有明显降低的作用，在降低胆固醇方面的能力与多不饱和脂肪酸相同。油酸是单不饱和脂肪酸的代表, 其氧化稳定性比亚油酸高10倍多,多项流行病学研究表明, 较高含量的油酸可在一定程度上降低人体血液中总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)含量, 同时维持高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)的含量, 有利于降低血脂水平, 从而有效减少和预防心脑血管疾病，在“降低心血管疾病发生风险”方面具有较高的开发潜力。2018年,美国食品药品监督管理局(FDA)发布的食品健康指南规定: 允许油酸含量＞70%的食用油在产品标签上标注“每天摄入20g可降低心血管疾病发生风险”的字样。因此，食用富含单不饱和脂肪酸的橄榄油，适当增加单不饱和脂肪酸的摄入，能有效减少高胆固醇血症及心血管疾病的发生，有保护心脏的作用。流行病学调查发现，经常食用山茶油、橄榄油的人患冠心病的几率较低，因为山茶油、橄榄油中单不饱和脂肪酸的含量较高，能保护心血管系统，具有降低血压的功效，人们可以通过选择某些食用油而降低自己的血压。一项研究指出，将人体能量来源总量的17%由碳水化合物替换为单不饱和脂肪酸，在减少碳水化合物摄入的基础上增加单不饱和脂肪酸摄入能够调节脂蛋白代谢，对人体具有潜在的有益性。另一项研究应用脂类组学分析指出单不饱和脂肪酸具有潜在的影响脂蛋白代谢及合成的作用。将软脂酸替换为油酸可以减低总胆固醇及低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)浓度及LDL/HDL比例，降低脂肪酸氧化速率。

总之，单不饱和脂肪酸具有降血糖、降胆固醇、调节血脂、防止记忆下降等众多有益于人体健康的功效，并且还可与多不饱和脂肪酸ω-３系列的多不饱和脂肪酸EPA和DHA发生协同作用从而加强其功效。不过，最近也有某些专家又有新的观点，他们认为单不饱和脂肪对健康也有损害作用。一份在猴子身上进行的研究报告指出：具有较高含量的单不饱和脂肪的膳食与含有饱和脂肪的膳食一样，会增加静脉壁上结块的形成几率，这个结论显然和以前在人身上做的研究结果是相反的。