中链脂肪酸是由 8~10 个碳原子组成的饱和脂肪酸，易消化吸收、可迅速分解转化为能量且不造成脂肪的积累，如辛酸 (C8∶0，俗名羊脂酸)和癸酸(C10∶0，俗名羊蜡酸)，牛奶中含量分别约为总脂的0.3%及1.2%。羊奶中辛酸含量较多,约含 2.7%。此外,在可可油中含量也不少。中链脂肪酸一般以中链脂肪酸甘油三酯的形式广泛存在于乳脂、棕榈油、椰子油和菜籽油等物质中)。中链脂肪酸甘油三酯作为一种能量来源，在治疗脂肪代谢疾病和糖尿病等方面具有一定的作用效果。

中链脂肪酸对各种微生物如细菌、酵母、真菌、以及包被的病毒等有不利的作用, 其机理可能在于这些饱和脂肪酸可以破坏生物体的脂膜，使这类微生物失去活性。中链脂肪酸含量在货架期内非常稳定，因此能保证中链脂肪酸被人体摄入，而不会在存储和应用过程中损失。中链脂肪酸在日常摄取的食品中以三酰甘油的形式存在，即链脂肪酸甘油三酯（MCT）。辛酸、癸酸都具有抗病毒的生物活性。癸酸与甘油三酯生成的癸酸单酰甘油酯具有抗艾滋病毒(HIV)的功能。

有报道认为在小鼠体内辛酸有抵抗肿瘤的生物活性。由于这些饱和脂肪酸在体内含量特别少 ,所以他们在体内易引起冠心病(CAD)及高胆固醇症的副作用可以忽略不计。中链脂肪酸甘油三酯，能减轻高甘油三酯血症患者的体重、体脂肪量，还能降低甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇和载脂蛋白Ｂ、载脂蛋白Ｃ2、载脂蛋白Ｃ3水平，还能够缓解胰岛素抵抗和早期的代谢紊乱，改善胰岛素敏感性，对于乳糜泄、脂肪痢、慢性胰腺功能不全、胆管阻塞和其它相关病症患者的有效的营养辅助剂。中链脂肪酸已被证明具有良好的免疫调节作用，可通过调节免疫细胞和细胞因子的表达促进机体的免疫功能。

中链脂肪酸甘油三酯是由由一分子甘油和三分子中链脂肪酸构成。在常温下呈液态、无色透明、无味、无嗅、黏度低，与各种有机溶剂、油脂类等相溶性好。因中链脂肪酸甘油三酯具有低发烟点及容易起泡的特性，不适用于烹调。中链脂肪酸甘油三酯在自然界存在于母乳、牛奶及其制品、棕榈仁油和椰子油等中。每100ｇ黄油中约含３ｇ中链脂肪酸甘油三酯、100ｇ鲜奶油中约含２ｇ、在牛乳和母乳的脂肪总量中含１％—３％、椰子油中约含１４％、棕榈仁油中约含７％。

中链脂肪酸甘油三酯与日常饮食摄入的油脂长链脂肪酸甘油三酯相比，更容易消化吸收。中链脂肪酸甘油三酯在舌脂酶、胃脂酶的作用下完全水解为游离。中链脂肪酸和甘油，被肠道细胞迅速吸收。吸收后的中链脂肪酸直接经门静脉到肝脏。中链脂肪酸在肝脏线粒体被迅速氧化分解，不贮存于脂肪组织，进入线粒体膜不需要线粒体β－氧化的限速酶-肉毒碱棕榈酰基转移酶。

临床研究结果显示，中链脂肪酸甘油三酯能减轻高甘油三酯血症患者的体重、体脂肪量，还能降低甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇、载脂蛋白Ｂ、载脂蛋白Ｃ2、载脂蛋白Ｃ3水平。

另外，中链脂肪酸甘油三酯能够缓解胰岛素抵抗和早期的代谢紊乱，改善胰岛素敏感性，减少体脂肪重，降低空腹血糖。在临床营养上，中链脂肪酸甘油三酯脂肪乳已成为对于乳糜泄、脂肪痢、慢性胰腺功能不全、胆管阻塞和其它相关病症患者的有效的营养辅助剂，改善病人的氮平衡和脂代谢，很少引起肝功能异常和对网织内皮系统的损害。中链脂肪酸甘油三酯还可以治疗幼儿的癫痫，其机制可能与中链脂肪酸甘油三酯快速氧化生成酮体有关。

然而中链脂肪酸甘油三酯由于低发烟点和易起泡的局限性，使其作为烹调油应用存在一定的缺陷。但中链脂肪酸甘油三酯能够快速氧化供能，可以补偿仔猪断奶后能量不足等缺陷，并且对机体产生抗菌、免疫等作用。